nuova religione; esse sono guidate da uno straniero, ma il re ne ignora l'identità e non immagina che si tratti proprio del dio. Penteo manda delle guardie che conducono in scena lo straniero incatenato. Dioniso squassa la reggia con un terremoto e si libera dalla prigionia, dopo essere stato rinchiuso nelle stalle dei cavalli per il suo atteggiamento superbo. Subito dopo lo straniero (Dioniso) si impadronisce della mente di Penteo, ingiungendogli di travestirsi da donna per poter salire sul Citerone e vedere i riti delle donne. Un secondo messaggero narra l'atroce fine di Penteo: le donne, avendolo scambiato per una fiera, si sono avventate su di lui e lo hanno massacrato facendolo a pezzi. Allo scempio ha partecipato anzitutto Agave che, ancora invasata, ha infilzato sul tirso la testa del figlio. Nel finale Agave, scesa dal Citerone, porta con sé il suo macabro trofeo; le si accosta il padre Cadmo che gradualmente la riporta alla ragione. I due piangono la loro sventura.